• Resor

Bellagio - Pokerns Shangri-La

Text: Rikard Åberg
Bild: Petter Magnusson & Bellagio PR

En miljon. Det finns en miljon casinon runtom i världen. Gemensamt för dessa är ambitionen att kunna erbjuda en spelupplevelse utöver det vanliga. Dyr champagne i vackra kristallglas. Sober inredning med behagligt nedtonad belysning. Allt för att locka. Men dessa casinon bleknar alla i skuggan av ”The One” – Bellagio i Las Vegas. Bellagio är symfoni. Ett hotell och casino skapat för själens njutning, till bredden fylld av skönhet och elegans.

Historien är klassisk. En man – en vision. Mannen, Steve Wynn. Visionen, ett casino långt utöver det vanliga. Men det är en berättelse som är långt ifrån klassisk, som tar sin början en kulen januaridag 1942 i det lilla amerikanska samhället New Haven i delstaten Connecticut. Stephen Alan Wynn föds och med honom, ska det visa sig, hoppet om den amerikanska drömmen. Son till en bingohallsentreprenör, en verksamhet som Wynn tog över och som så småningom lade grunden till ett imperium mäktigare än något annat.

Wynn sparade snabbt ihop pengar som han investerade i etableringen av ett av Las Vegas första kombinerade hotell- och casino anläggningar – The Frontier. Därifrån tog han i början av sjuttiotalet steget in i etableringen av The Golden Nugget, en sann Las Vegas-klassiker. Det var här storheter som Frank Sinatra och Diana Ross upplevde sina största glansdagar under sextio- och sjuttiotalet. Därefter följde Wynn’s första etablering på Las Vegas paradgata ”the Strip” – casinojätten Mirage. Mirage, en dröm med en specialdesignad inomhusskog samt en konstgjord utomhusvulkan. Mirage banade väg för ytterligare framgångar för Wynn.

Efter några framgångsrika år med Mirage kände Wynn att det var dags för något nytt. Vad saknades i Las Vegas, tycktes han undra. Svaret kom samtidigt med nedläggningen av Las Vegas-klassikern ”The Dunes Casino” 1993. På dess plats uppförde Wynn och hans företag mgm Mirage ett konststycke sällan skådat. Inspirerat av Lake Como Resort i den lilla italienska byn Bellagio i Italien, skapade Wynn sitt mästerverk – Bellagio. Det enorma hotell- och casinokomplexet, som omfattar cirka 4 000 hotellrum och sysselsätter mer än 10 000 anställda, öppnade sina portar den 15 oktober 1998.

Notan, som var dåtidens dyraste, slutade på 1,6 miljarder dollar, alltså närmare tolv miljarder kronor. Men glöm då inte de fem utomhuspoolerna, fem gourmetrestauranterna eller den spektakulära konstgjorda sjön framför hotellet med det prisbelönta fontänspelet ”The Fountains of Bellagio”. För pokerspelaren är Bellagio som en symfoni – en dröm i utsökt guld och svulstiga kristallkronor. I en avkopplande och vacker miljö i ett rum med utsikt över casinots extraordinärt vackra fontänspel erbjuds alla speldiscipliner och endast fantasin sätter gränser.

Bellagios pokerrum är också ett av världens mest populära och det är också ”hemmaplan” för stora delar av pokerns världselit. I rummet finns 40 pokerbord samt vip-rummet ”Bobby’s Room” – ett specialbyggt pokerrum för high stakes-spelare av högsta klass. Rummet är uppkallat efter Mirage Resorts vd Bobby Baldwin – tillika wsop Champion från 1978. I Bobby’s Room spelar storheter som Doyle Brunson, Barry Greenstein och Gus Hansen med blinds på $2,000/$4,000 (och även upp till $4,000/$8,000).

Bakom de guldmönstrade glasdörrarna som skiljer ”vanliga” pokerspelare från pokergiganterna i detta extraordinära vip-rum, finns tre pokerbord, en bar och en soffgrupp för paussnack och vila.

Gräddan av Vegas
Vad är det då som gör Bellagio så framgångsrikt och uppskattat bland pokerspelare? Är det valfriheten; DITT eget spel på DINA villkor när DU vill? Eller är det den sobert vackra miljön med de bekväma stolarna, gräddan av Las Vegas dealers eller är det helt enkelt en kombination av alltihop? Förklaringen är kanske en helt annan. Bellagio har, i likhet med en kultförklarad rockstjärna, tvingats genom skärselden och kommit ut på andra sidan. Resultatet har blivit en ny dimension, en kultstatus som inte finns att hitta någon annanstans.

Det började en julikväll 1993 när Steve Wynns dotter Kevyn, på väg hem från sitt jobb på Mirage, överfölls och kidnappades utanför sitt hem. Faderns framgångar hade slutligen kommit till ett pris; 1,45 miljoner dollar, alltså närmare 11 miljoner kronor med dagens dollarkurs mätt. Wynn betalade inom två timmar. Kidnapparen, en man vid namn Ray Cuddy, greps i Newport Beach i Kalifornien en vecka senare, när han försökte köpa en ny Ferrari vilken han tänkte betala kontant för.

I Hollywood-produktionen av filmen ”Ocean’s Eleven”, som för övrigt till stor del spelades in på Bellagio, vävdes Cuddy’s numera rikskända misstag in i handlingen. Filmens karaktär, casinoägaren Terry Benedict, som till viss del efterliknats verklighetens Steve Wynn, säger i filmen till hjärnan bakom rånet: ”Om du skulle bli gripen när du försöker köpa en 100 000 dollars sportbil i Newport Beach, så skulle jag bli MYCKET besviken”.

Efter incidenten med kidnappningen av sin dotter, bestämde sig Wynn och hans hustru Elaine för att flytta ut från sin våning på Mirage, som fram tills detta hade varit deras hem. Istället byggde det ett exklusivt hus i närhet av Silver Creek Golf Course, som är Mirages egen golfbana. Paret skapade ett enormt säkerhetssystem runt sitt hem, för att försäkra sig mot pappa Steves alltmer ”dyrköpta” framgångar.

En exklusiv och glamorös miljö

Bellagio gick från att vara en ung frisk tonåring, till en mogen och erfaren uppstickare som i allt hårdare konkurrens lyckats ”stå pall” och ridit ut stormen. En av de största faktorerna till att Bellagio idag är ansett som världens absolut mest exklusiva pokerarena, är utan tvekan uppmärksamheten som skapats kring de direktsända wsop-tävlingar från casinot som bland andra Travel Channel visar varje vecka.

Sändningarna toppar tittarlistorna med nästan 5 miljoner tittare varje vecka, och casinot står nu som värdar för flera wpt-tävlingar; Five Diamond World Poker Classic, Five Star World Poker Classic, Festa al Lago Poker Tournament och World Poker Tour’s Tournament of Champions event.

Doug Dalton är ansvarig för pokerspelen på mgm Mirage och också ansvarig för tävlingarna på Bellagio.
– Det är fantastiskt roligt. Intresset för poker bara fortsätter att växa. Spelandet på internet går uppåt, men också livepoker och då särskilt turneringsspel ökar.

Dalton och Bobby Baldwin inledde 2002 casinots numera etablerade exklusiva pokerturneringar med inköp så höga som $25,000.– Bellagio vänder sig till spelare som letar efter spel med höga insatser i en exklusiv och glamorös miljö, fortsätter Dalton. Vi såg att det fanns en nästintill outforskad marknad i turneringsspel, och med höga insatser har vi också möjlighet att locka spelare från östkusten och Europa.

Finns spel för alla
Konceptet med turneringsspel och de regelbundna wpt-tävlingarna har gjort Mirage-konsortiet, där Bellagio ingår, enormt framgångsrikt. Pokerrummen på Bellagio och Mirage står för mer än 75 procent av Las Vegas totala intäkter från pokerspel, en liten nätt summa om drygt 37,5 miljoner dollar.

Men det är inte bara de stora spelen som röner uppskattning bland Bellagios casinogäster. Casinot är speciellt utformat även för dem som vill spela med låga insatser, och som kanske är ovana livespelare. Med pokerrummets utformning och spelutbud har nya möjligheter öppnats för pokeramatörer med proffsambitioner. Fler speldiscipliner, frekventa turneringar och fler spelbord, är några av de faktorer som i förlängningen också bidragit till pokerns lavinartade tillväxt i Las Vegas.

På Bellagio arrangeras Texas Hold’em No Limit turneringar dagligen med inköp på 540 dollar, med chans att ta sig till huvudtävlingen via satellitspel. Det finns alltså möjligheter för alla spelartyper i Bellagios pokerrum. Ingen insats är för stor, och ingen insats är egentligen för liten. Hur lyckas man då i den knivskarpa konkurrensen från de andra pokerrummen utmed The Strip? Om rådande konkurrens skall Wynn ha sagt: ” När vi byggde Bellagio, hade vi ingen annan konkurrens än från just Bellagio själv”.

Att det stämmer helt och fullt råder ingen tvekan om, även om konkurrensen ökat, om än från eget håll, med Steve Wynns senaste casino The Wynn.

Men det är just på Bellagio som världens bästa spelare trivs allra bäst. Historierna om pokerspel om skyhöga insatser är många och häpnadsväckande. Att poker skulle bli hett, det visste säkert alla ärrade cowboys i vilda västerns pokerrum, som i sann pionjäranda bidrog till utvecklingen vi ser idag. Utöver deras insatser behövdes några Hollywoodkändisar för att göra det trendigt att spela poker, teknologi för att skapa obegränsad speltillgång och tv för att kabla ut pokern i allas vardagsrum.

I spetsen för pokerspelandet
Hur ser då framtiden ut för Bellagios pokerimperium? Förutom att man har förnyat samarbetsavtalet med World Poker Tour, kommer man också att fortsätta arrangera exklusiva turneringar med höga inköp.
– Alla dörrar är öppna, säger Doug Dalton. Vi vill gå i spetsen för pokerspelandet, både på Bellagio och för pokerns utveckling i stort.

Om Bellagio är symfonin, så är pokern den orkester som skapar de ljuva tonerna. Likt ett klassiskt mästerverk med stråkar, blåssektion och klaviatur, tar Bellagio sina lyssnare med storm och lämnar
inte någon oberörd.

FAKTA
Bellagio har över 10 000 anställda
Invigning: 15 oktober 1998
Byggkostnad: 1,6 miljarder USD
Hotellrum: 3 933
Pris per natt: 150 – 6000 USD/natt
Anställda: cirka 10 000
Pooler: 9 st
Casinoyta: 10 000 kvm
Övrigt:
• 2 bröllopskapell
• Kan husera över 5 000 konferensgäster samtidigt
• Konstgjord sjö med 1 200 fontänstrålar framför hotellet
• Egen golfbana, Shadow Creek
• Två prisbelönta gourmetrestauranger; Picasso och Le Cirque
• Exklusivt konstgalleri med verk av bl a van Gogh, Gauguin, Renoir mfl .
Shangri-La är namnet på den fiktiva, paradisliknande, plats som
förekommer i James Hiltons roman Bortom horisonten (Lost
Horizon) som utkom 1933. Platsen anges ligga i en djup dalgång
någonstans bland bergen i Tibet och människorna som bor där
åldras endast obetydligt. Myten om Shangri-La har varit en förebild
till många andra utopiska, fiktiva samhällen.
Sedan 2001 finns dock Shangri-la också på rikigt. Då bytte den
i provinsen Yunnan belägna tibetanska kommunen (xian) Diqing
officiellt namn till Shangri-la (pinyin: Xianggelila). Huvudorten
Zhongdian hade då länge varit ett mycket populärt turistmål, och
kommunen vann rätten till namnet i strid med åtminstone en annan
kommun i samma provins.
Källa: Wikipedia